漕運上的官船，歸漕運總督管，要裝糧就得開倉，然而糧倉都在淮安府。

陳知府之前只是負責水匪案，聽得太子讓準備官船北上，還得裝滿糧食，他不得不修書一封讓人快馬送往淮安府，請漕運總督唐進過來一塊兒商討。

唐進早就在收到太子落腳鎮江府的第一時間動身，是在半道上收到的信，看完後加快進程，四百裏地，次日一早到。

南方冬天濕冷，寒風刺骨。

李承鳴以往南下都是選在氣候溫暖的季節，像這樣大冬天的來辦案，還是頭一回，難免有些不適應。

這兒沒有暖炕和火墻，屋裏只得一個火盆。

李承鳴坐在火盆邊，肩上是禦寒的厚實鬥篷，手裏拿著鎮江這一帶的輿圖反覆看，高哲就坐在他對面。

“殿下，漕運總督唐大人來了。”這時，陳知府親自進來稟報。

李承鳴放下輿圖，“嗯”一聲，“讓他進來。”

陳知府退出去，不多會兒就進來個身著錦雞補子官袍的中年男人，一張國字臉，身材發福，蓄著山羊須。

見到李承鳴，撲通一聲就跪了下去，“下官漕運總督唐進，參見殿下。”

李承鳴擺手讓他起，之後又賜座，然後商議起重新備船北上的事兒。

聽得李承鳴準備親自護送官船，唐進表示擔心，“糧食被劫事小，但若是殿下因此有個什麽閃失，我等承擔不起啊！”

李承鳴態度堅決，“孤已經決定好的事兒，無可更改。”

唐進最終只得含淚接受了這一事實，到了陳知府給他安排的房間後，寫了個紙條讓信鴿傳出去，上面表示，太子會親自護送官船北上，讓那些人悠著點兒。

不過寫密信用的都是暗號，就算信鴿被劫，上面的內容也不會輕易洩露。

傳完信，唐進立在窗前，瞧著院裏結了冰霜的梅花，深深吸了口冷氣。

這個天，看來是真要變了。

但願，京城那位一切順利。

……

兩天後，官船準備完畢，李承鳴這一千精兵外加鎮江府的一千九百駐軍也部署完畢。

李承鳴於傍晚時分帶著高哲登上漕船，高高的桅桿揚起帆，朝著北方京津港而去。

因著之前的官船數次被劫都是在夜間，因此一入夜，所有漕船上的士兵們都開始高度警惕。

風燈被吹得搖搖晃晃，李承鳴站到甲板上，望著兩岸不斷倒退的萬家燈火。

高哲跟了出來。

李承鳴問他，“離京之前，父皇讓你殺誰？”

高哲面無表情地回：“姜旭。”

李承鳴又問：“殺了他有什麽好處？”

高哲道：“當時殿下還未請纓帶兵南下，皇上的意思是讓末將敲山震虎，好讓三千營的士兵們收收心，看清楚新主子是誰。”

李承鳴笑了，唇邊一抹譏諷，“肖徹帶出來的人，跟他一樣有野性，更有血性，光靠威脅，是不可能徹底降服他們的，得靠實力。”

高哲其實也不想殺姜旭，因為姜旭明顯就是肖徹的人，殺了他，只會加深東廠和太子的矛盾，得不償失。

“那麽接下來，就看殿下的了。”高哲道：“您若能一舉把這些水匪殲滅，必能讓三千營刮目相看，也能讓皇上刮目相看。”

李承鳴沈默了。

他自請南下，收服三千營是真，卻不是為了討好崇明帝。

“你有沒有過身不由己的時候？”李承鳴目光凝在岸上，問高哲。

高哲一楞。

李承鳴回過頭，望著他，“你可曾反抗過靖國公？”

高哲搖頭，“父親是長輩，更是守住南齊國門的大將，他的話，是教導，也是軍令。”

李承鳴又是一笑。

高哲覺得他今天晚上十分奇怪，“殿下……怎麽突然問起這些？”

“孤只是在想，假如有一天，你發現靖國公所做的一切都是錯的，而且他還下死命令，要求你跟著他一錯到底，你是選擇聽令，還是反抗。”

“殿下說笑了。”高哲道：“父親忠心耿耿，戍守鳳凰關多年只為保護百姓，他怎會錯？”

是，靖國公沒錯，但他效忠的君王錯了。

李承鳴擡頭，天空陰沈沈的，看不到半點星子。

就在這時，巨大的漕船像是撞上了什麽東西，船身搖晃了一下，速度越來越慢，最終停了下來。

“水下有鉤子，船被勾住了！”三千營副統領在下面大聲喊，“大家註意防護四周！”

“殿下快進艙！”高哲一把拽住李承鳴，要把他往下面帶。

“來不及了。”李承鳴俊臉冷沈，眉峰淩厲，“唰”地一聲抽出崇明帝賜給他的太極劍，迎面就刺傷一個剛順著繩梯爬上來的黑衣盜匪。

人在水下！

竟然能憋氣這麽久，果然不是一般的水匪。

高哲還未想完，便只聽得漕船四周“嘩啦啦”一陣陣破水而出的聲音，岸上竟然還有弓箭手，不斷地往漕船上放火箭。

岸上有百姓見狀，嚇得驚聲尖叫。

漕船上的打鬥聲還在繼續，場面一度十分混亂。

李承鳴和高哲各站在甲板一方，與水匪們纏鬥。

“殿下，殿下！”

這時，一個聲音急匆匆從後方傳來。

李承鳴趁著得空之際，回頭看了眼，竟然是姜旭。

他眉峰一凜，“你來做什麽？”

姜旭道：“外頭危險，卑職請殿下回艙。”

李承鳴一把推開他，“管好你自己。”

說著，又是一劍揮出去，刺中黑衣水匪的左臂。

高哲看到姜旭，臉色就沈了下來。

他原本已經答應崇明帝，等剿完匪就以辦事不利的罪名，當著三千營的士兵們處置了姜旭，但剛剛殿下的言辭之間，分明是不想姜旭死。

他若不殺姜旭，便是忤逆聖意，可他一旦殺了姜旭，殿下又會不高興。

所以這會兒，高哲最不想看到的人就是姜旭。

“滾！”高哲應付完最近的一個水匪，對著姜旭大吼一聲。

姜旭沒滾，淡定道：“廠公讓我保護好殿下，卑職今兒便是死，也絕不能離開殿下半步。”

李承鳴聞言，楞了一下，“肖徹讓你保護我？”

若是沒記錯，他可明裏暗裏不知拉攏多少次了，然而肖徹的反應始終淡淡的，像是壓根就不知道他想做什麽。

但這次，肖徹竟然明著吩咐姜旭保護他……

李承鳴一時心中覆雜，太極劍卻不忘劈砍著岸上飛來的火箭與下面的水手。

“抓活口！”李承鳴下命令：“務必要審問出，他們到底是誰的人。”

當時聽陳知府說這些水匪像一支訓練有素的軍隊，他還沒什麽感觸，但此刻真正交上手，李承鳴才暗暗心驚，不論是身手還是陣型，他們都有自己的精密布置，有條不紊，完全不亂，簡直堪比朝廷正規軍，哦不，他們或許比朝廷正規軍還要精悍。

李承鳴在腦子裏不斷地搜索著，究竟是哪位藩王能培養出這麽強悍的私兵。

可他對各地藩王的情況了如指掌，從未聽說過誰暗地裏養私兵的。

而且這種事，藩王們一般不敢做，否則一旦讓朝廷發現，便會直接視為謀反。

崇明帝自己就是謀朝篡位，所以上位後，第一件事便是大大削弱各地藩王的權利，對藩王們的關註度，比對他這個太子還高。

若真有人養了私兵，崇明帝必然會第一時間知曉，那麽現在這些人，到底是哪兒冒出來的？

打鬥一直持續到半夜，水匪們按照上面的吩咐，降低實力，最終被生擒了。

整個過程做得毫無破綻。

雙方都有死傷，風燈映照下的江面上，一片血紅，就連刺骨的冷風中，都充斥著鐵銹般的腥味兒。

李承鳴華貴的衣袍上濺了血花，他掏出帕子拭了拭劍，收入鞘之後擡步往船艙裏走。

三千營副統領進來稟報，說生擒了三十餘人，死傷人數正在統計。

李承鳴吩咐，“先帶回鎮江府衙。”

副統領猶豫了一下，呈上一枚綴著指環的劍穗，“這是卑職在水匪頭領身上發現的。”

李承鳴接過一看，眉頭便深深皺了起來。

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